2021年3月底的时候，网上疯传了一段中美“2+2”对话的视频。视频里，中央外事工作委员会办公室主任杨洁篪态度坚定地告诉美国：“你们没权利站在中国面前，仗着自己实力强就跟中国平起平坐地谈条件。”
后来，有网友分享了1901年《辛丑条约》签订的场景和现在的“中美对话”对比图片，120年过去了，中国早已不是当初那个在外交上没有发言权的“皇帝统治的国家”。如今在国际交往中，没有任何一个国家，有能力和胆量再用高高在上的态度跟中国对话了。
这让人激动不已的外交新气象，是一辈又一辈中国外交工作者拼尽全力换来的成果。可遗憾的是，当这美好时刻终于来临时，那位独自承担了中国外交“最艰难十年”重任的钱其琛，却没能亲眼目睹这一盛况。
【初识“马列”便倾心】
1928年，天津正被国民革命军包围的时候，钱其琛出生了。就好像命运安排好的一样，他一出世就跟革命有了扯不清的关系。到了他11岁，因为家里的一些事情，他和妈妈搬到了上海。那时候的上海已经被占领了，只有外国租界的地方还算平静点，不过也只是比被占领的地方好一点儿罢了。
瞧着身边亲人天天受苦受难，年少的钱其琛心里暗暗发誓，一定要投身革命，把民族从困境中解救出来。到了1942年9月，钱其琛通过努力考上了上海大同大学附中。在那里，他头一回从老师的口中听到了“马克思列宁主义”这个词。
钱其琛随手翻开那本《中国共产党宣言》，一看里面的理想和目标，立刻就被迷住了。他当下就下定决心，要加入中国共产党。没想到，才过了一个月，他就通过了组织的考验，顺利地成为了一名共产党员。
1945年9月，刚满19岁的钱其琛就带头，号召上海的学生们一起搞起了反对美帝国主义、反对内战的游行示威。在国共两党打仗那会儿，钱其琛还在上海敌后帮忙，为上海的解放出了不少力。
【服从组织安排，致力外交事业】
1954年，因为好多国家都想和中国交朋友，外交部忙不过来了。按照中央领导的安排，还不到三十岁的钱其琛，果断去了苏联学习怎么做外交工作。学了一年之后，钱其琛就被派到中国在苏联的大使馆实习，好为以后参与国际上的外交事务打基础。
1963年，35岁的钱其琛不再急躁，变得稳重起来，于是中央把他调回来，让他当上了华夏外交部的留学司司长。上任后，钱其琛亲自去看望留学生，仔细了解留学的情况，把发现的问题汇总起来，然后帮忙制定了60条管理外国留学生来中国学习的规矩。从那以后，所有来中国的留学生，都有了一个明确又管用的行为指南。
1972年4月，由于美国总统尼克松不久前刚访问了中国，那时候又碰巧是中苏关系破裂的时期，为了加强外交上的联系，钱其琛被派去苏联再次担任大使。因为那时候中苏关系还是很紧张，钱其琛的任务挺简单，除了互相进行一些礼貌性的拜访，主要就是向苏联提出抗议，并回应他们的抗议。
1982年，中国和苏联都动了真格，想要把关系给搞好点。3月24号那天，苏联的老大勃列日涅夫出来说话了，他承认说台湾是中国的。打那以后，苏联就老在各种场合放话，说愿意在新的时代跟中国把关系处好。
苏联这么做后，咱们国家也迅速有了动静。3月26号，按照邓小平的意思，中国外交部搞了个新闻发布会。这次发布会，咱们政府请了差不多80位中外记者来，还让钱其琛当上了发言人。
在活动现场，钱其琛底气满满地说：“在处理中苏关系和国际事务时，中国看重的是实际行动。”这话虽然不长，但意思很清楚，就是说中苏关系能不能变好，关键还得看苏联怎么做。
后来，从1982年到1987年，钱其琛以中国政府的特别代表身份，一共牵头搞了11轮中苏两国副外长级别的会谈。多亏钱其琛的积极努力，中苏关系才慢慢好起来，两国还签订了边境协议。
【稳如泰山的外长】
1988年春天4月份，钱其琛因为大力推动中苏关系回到正轨，表现非常出色，所以被中央提拔为外交部部长，还兼任党委书记。到了1989年2月23日，钱其琛又作为咱们国家主席的特别代表，去日本参加了裕仁天皇的告别仪式。
其实，中央对于派谁去日本参加裕仁天皇的葬礼，真的琢磨了好久。毕竟裕仁是当年侵略咱们的头儿，去参加他的葬礼，派个太大官儿去，好像显得咱们太在意了，国际上看着也不太好。而且，这次日本邀请咱们，说不定就是想在背后给咱们下个套儿，搞外交手段呢。
这么一来，这次选出的代表任务可重了，所以得找个能挑大梁的人。经过好多方面的思考和比较，中央决定派钱其琛去日本，作为主席的特使。这主意真是挺高明的，主席特使的身份挺有分量，不过国际上有个不成文的说法，像这种去参加国家元首葬礼的礼节性特使，说白了就是去露个脸。
没想到还真让我说中了，钱其琛动身之前，日本那边就开始散布些歪理邪说，比如“上次那场仗哪算侵略啊”、“按咱国内法律还是国际法规，裕仁天皇都不该背这战争的黑锅”之类的，真是颠倒黑白、厚颜无耻到了极点。
24号那天，日本的外交部长宇野宗佑和钱其琛在东京的饭仓公馆碰了头。聊到日本以前打中国的事情和那时候的说法，宇野宗佑就光说了几声可惜，然后就没啥别的话了。看宇野宗佑也不想再多说这个，钱其琛就接着回话说：
中日两国能走到今天这样的关系，真的很不容易，得好好珍惜。因为过去的一些事儿，中日之间还有些敏感问题，你们得小心处理。只有正视历史，中日才能共同开创更美好的明天。
看到钱其琛态度强硬，并且直截了当地点出了日本方面在推卸责任，宇野宗佑就不敢再和钱其琛多聊这件事了。到了下午，日本首相竹下登听完宇野宗佑的汇报后，连忙又找钱其琛见面。他向钱其琛表示，日本希望中日两国能有更好的交流和发展。对此，钱其琛毫不客气地说：“中日要想友好发展，首先得正视历史。”
钱其琛讲完后，这次会谈就告一段落了。第二天，很多日本还有国际上的媒体都抢着报道这件事。钱其琛这次去日本，以一个既强硬又很有风度的中国外交官形象，向全世界表明了中国对于日本侵略战争的历史问题，是绝对不会接受任何想糊弄过关的行为的。
1900年7月底，因为国内问题越闹越大，加上萨达姆早就眼红科威特那超好的地理位置，他就下令去打科威特。这一打，可不止伊拉克和科威特两个国家受影响了，要知道，科威特当时可是全球最重要的石油出口国之一，这事儿牵连可大了去了。
不过，萨达姆是个出了名的顽固分子，中东其他国家都怕被他拖下水，而那些依赖石油进口的国家更是生怕引火烧身，所以派去跟萨达姆谈判的外交官都没能成功。这时，一心想要和平解决争端的中国，决定派钱其琛前往中东。在启程之前，钱其琛心里也清楚，萨达姆这个人可不好打交道，于是他打算采取“迂回战术”，先努力赢得中东其他国家的支持，然后再找萨达姆商量撤军的事情。
在众多国家中，美国派了个当时挺有名的国务卿贝克过去。不过，贝克的心思很明显，美国打算通过战争手段来解决这个纠纷。在和钱其琛开罗见面时，贝克还直截了当地说，希望中国别管这事儿，别拦着美国动手。
钱其琛跟贝克说，中国这次来访并不是想来管海湾那摊子事，而是想找条路，让两个国家能和平解决他们的纠纷。在跟贝克聊天的时候，钱其琛明显感觉到美国的态度很坚决，贝克说的话也滴水不漏，一点都没透露出美国接下来会怎么做。
次日，埃及总统就约见了钱其琛。听完钱其琛的一番利弊讲解，埃及总统点头答应支持他。接着，钱其琛又跑了一趟沙特、塔伊夫、约旦这些地方，都顺利得到了他们的支持。一切准备就绪后，钱其琛启程去了伊拉克。可他万万没想到的是，美国那边早就把部队集结好了，还开到了沙特阿拉伯，打算武力介入呢。
钱其琛心里早有数，这次聊天估计没啥好果子吃，但既然人都到这儿了，那就得使出浑身解数。可遗憾的是，不管钱其琛怎么跟萨达姆分析利害关系，萨达姆就像没听见一样，光知道打马虎眼。到头来，事情还是跟预想的那样，萨达姆没给个正经答复，就这么不了了之了。
这次访问让钱其琛头一回亲身感受到了美国的强势做法，他心里琢磨，以后中美打交道可能不会那么顺畅。没想到，海湾战争过去仅仅一年，之前跟钱其琛聊过的美国国务卿贝克，就来北京了。
贝克这次到访，主要是想跟中国聊聊关于“导弹和技术管控”的事儿。那时候，中国和西方国家的外交关系挺紧张的。虽说美国这次来人可能是想改善关系，但钱其琛心里明白，贝克可不是来送温暖的。不过嘛，既然客人上门了，咱们当主人的自然得热情款待。
那时候，“导弹技术管控联盟”是由美国带头，联合英国、法国、德国等一些发达国家一起建立的，专门管军事装备出口的一个组织。他们一开始建立这个联盟时，压根儿就没打算让中国加入。但这次他们来找中国，其实是看到在钱学森的带领下，中国导弹技术突飞猛进，怕以后中国在导弹市场上跟他们抢饭碗。
两人坐定之后，贝克掏出了一份关于出口限制的数据，想让中国点头答应他们的要求。钱其琛看着贝克，从容不迫地说：“中国目前还没打算把先进的战略导弹卖给其他国家。”见钱其琛没有直接同意，贝克连忙又提出，希望中国能针对这事儿定个大致方向，给他们吃个定心丸。
钱其琛听到这样的要求，肯定不会立马点头，所以他没吭声，只是坐在椅子上默默思考。没想到贝克一看他没答应，立马急了，一把收起文件，大声说：“不谈算了！”说完，他就站起身走了，美国那边的人也都跟着站起来离开，只剩下几个秘书之类的人，留在那儿看钱其琛的反应。
可没想到，贝克发现钱其琛根本不吃他们那一套，只是静静地在一旁看他们“演戏”。会议室里一下子变得好安静，气氛都变得有点尴尬了。过了几分钟，看钱其琛还是没啥动静，美国代表团又催着贝克回到谈判桌前，继续坐着等钱其琛的回话。钱其琛瞧了瞧贝克他们一圈人，然后才慢慢开口：“关于这个方针，我们可以给你们。”
尽管钱其琛从头到尾都显得比贝克更有气势，但那时候美国刚打败苏联，成了世界上最强的国家，势头正猛。中国仔细想了想，觉得没必要因为这点小事就跟美国翻脸，而且那时候中国也没打算卖先进的武器，所以就给了美国一个面子。不过，这次让步后来一直让钱其琛在心里有点过不去。
【十年坚守，功成身退】
从1988年起，中国的外交路走得不太顺畅。一开始是因为海湾那边的事儿跟美国看法不合，接着又因为香港问题和英国扯皮了好几年。在钱其琛当中国外交部长那十年里，中国和西方的外交关系可真是遇到了不少大难题。
不过，钱其琛凭借着满身的胆量和勇敢，还是稳稳地挺过了难关。而且，在这十年里，他还努力让中国和安哥拉、赞比亚、津巴布韦等所有已经建交的非洲国家的关系更加牢固，并且有了新发展。正是因为钱其琛不怕麻烦，一次次亲自去拜访，所以现在中国外长每年第一次出访都会选择去非洲，这已经成了固定习惯。
1998年5月份，钱其琛不再当外交部部长了，他转而去全国人大澳门特别行政区筹备委员会工作。虽说钱其琛离开了外交部，但他却给中国外交找来了个新头儿，就是李肇星。李肇星曾说过：
钱其琛不仅是中国外交上的一位优秀头头，还是指引我外交之路的重要导师。
不过，钱其琛给李肇星上的课，可不只是外交那些事儿，更重要的是怎么做人，要有大格局。到了2003年，李肇星当上外长后，兴冲冲地去告诉恩师钱其琛这个好消息，没想到钱其琛只是轻描淡写地说：“别太看重这个官位，最重要的是为世界带来和平。”钱其琛不光是这样教导李肇星的，他自己也是这么做的。退休之后，他就不让李肇星再叫他“副总理”了。
2017年5月9日，钱其琛在北京因为生病去世了，他活了90岁。